森下暢仁、丈夫な身体とかしこい頭を持つ男

11月1日、中日戦（ナゴヤドーム）。0対3で、森下暢仁10勝目。

明大時代の先輩・柳裕也との投げあい。投手戦でもあり、拙攻戦の側面もあった。

2回、カープはワンアウト満塁の場面で大盛穂がタイムリーで1点先制。なおも満塁のチャンスで、田中広輔と鈴木誠也が連続見逃し三振。ここで確実に勢いが途切れた。

5回、ツーアウト1塁3塁で、西川龍馬ボテボテのピッチャーゴロ。松山竜平もゴロ。追加点がなかなか入りません。

解説の権藤博さんは「チャンスで援護がないと投手はガックリくるものなんですよ」と何度か言っていましたが、普通はそう。

でも、カープファンは知っている。森下は、もうそういうの何回も経験してきてますから、と。でも、持ちこたえられず崩れたことはない、と。並みのピッチャーじゃないんだ、と。


7回、柳が続投。

鈴木が2塁打。松山が申告敬遠。ここで坂倉将吾がタイムリーで1点。武田健吾の悪送球でもう1点（ここで柳はマウンドを降りる）。0対3、森下、少しラクになれるか？

7回、109球の森下。今日はここまで？ ところがどっこい、8回も続投。

1点差なら不安要素は大きいが、ここは3点差。3点差もカープにとって安全圏ではないが（勝負に安全圏などないが）、前回135球も投げている。今はいいけど、森下が壊れないか心配だ。

このときのベンチの様子は見ていないのですが、ここでも佐々岡監督は森下に意志確認したのでしょうか。

10月17日の中日戦では森下に続投の意志は確認せず、7回で投了させた佐々岡監督。その後、リリーフ陣が打たれ、痛い逆転負け。

それは佐々岡監督にも悔いとなって、反省となって、10月24日のDeNA戦では森下と話し、続投の意志を確認し、完投させた。

意志を確認するのは悪いことではない。でも、毎回同じことをすればよいものでもない。ピッチャーに「もう1回行くか？」と聞けば、たいてい「行きます」と言うのでは？ 森下なら絶対言う。

意志を確認したからOKというものではあるまい。自己責任なんだからって、まるで今の政府のよう。


8回を無失点で抑え、防御率が1点台になり、森下の充足感を思うとすべて否定できない気持ちにはなるが、ここは佐々岡監督には森下の身体を守ってほしかった。マネジメントとディレクション、それが監督の仕事。

絵本作家・五味太郎さんに『じょうぶな頭とかしこい体になるために』という著作がある。ものすごく気の利いたタイトルだと思う。

森下がかしこい身体の持ち主で、このハードな、新人にはちょっと度の超えた投球量を、なんとかケアして守ってくれたらいいなと切に願っています。

2016年、日本ハムとの日本シリーズで、ジョンソンが「少し疲れたから交代させてほしい」と申し出たことがあった。そのときは、え？ と意外に感じたものでしたが。

森下、せめて2年目からはどうぞ無理をしないで。


 

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