毎日カープ: 外圧なんかなくてもショートは小園

2024年3月2日

外圧なんかなくてもショートは小園

3月1日から始まった、倉敷での楽天とのオープン戦3連戦。キャンプ期間中より、さらに実践に向けての調整になってきました。

が、オープン戦の結果は参考程度。シーズン始まってみないとわからないのが世の常。勝っても負けても、額面通りには受け取らず、淡々と見ています。

2戦目の今日は、覇気がみなぎる開幕投手・九里亜蓮が4回無失点。順調そうで嬉しい。開幕にとっておいて〜。と、心の声が叫ぶ。

寄せて〜は返す波の〜ように〜。好不調があざなえる縄のごとく入り混じることは多々あるので、スリリングな気分です。

そんな中、昨日の初戦、小園海斗は5打数3安打、ホームランも打った。昨年の終盤から、チームでひとり別のステージにいるような感じがあった。

昨年11月のアジアチャンピオンシップでは日本代表（若手の部）にも選ばれ、気持ちよいほどポンポーンとよく打っていた。

井端監督も「「23歳ですけど、何年もレギュラーを張っている選手よりうまいんじゃないかと思っている」と絶賛（誇らしい！）。

代表に選ばれたことも大きかったのかな。ここに来て、２段階上のスイッチが入ったような。

このまま首位打者のタイトルをとるのでは。皮算用にもほどがあるのだけど、小園だったらやってくれるかもと思わせてくれるものが、昨年以上にある。

「家族」というわけのわからない合言葉を掲げるチームより（むしろ地元メディアが好んで使っている気がするけれど）、フラットな選手起用をする井端監督のもと、各チームの主力が集まる日本代表でのプレーを経験して、おのずと視野も広く、意識も高くなっただろうし。

もともと能力がある上にスター性のある選手。だからこそか、カープでは冷遇されている感じがあった。

そう遠くないうち、日本代表で源田壮亮超えしてほしい。守備ではかなわないものがあるかもしれないけれど、総合的に見て。門脇誠というライバルも現れたが。

「日本代表での評価」という外圧をも借りて、カープ不動のショートになぁれ。そんなものなくても、カープには見る目を持って、いるべき場所に選手を置いてほしいのだけど。